今やiPhoneやMacBookなど、革新的なテクノロジー製品を生み出す企業として知られるApple。世界中で愛されるそのブランドは、もはや日常に欠かせない存在です。そんなAppleがどのように誕生し、いかに成長を遂げたのかをご存じでしょうか？本記事では、Appleの創業秘話と共に、Appleの成長の鍵となった要素を詳しくご紹介します。
Appleはどんな会社か
Appleは、カリフォルニア州クパティーノに本社を置く、多国籍テクノロジー企業です。
主力製品のコンピュータ（Mac）シリーズやiPhone、iPad、Apple Watchなど、多岐にわたるハードウェア製品を展開しています。
さらに、App StoreやApple Music、Apple TV+といったサービス事業も手がけ、ハードウェアとソフトウェアが一体となった独自のエコシステム（生態系）を作り上げているのが大きな特徴です。
主な特徴
- ユーザー体験の徹底：ハードウェア、ソフトウェア、サービスを統合的にデザインし、直感的で洗練された使用感を提供することを重視。
- イノベーションとデザイン：機能性だけでなく美しいデザインにも注力し、ユーザーを驚かせる新しい体験を追求。
- ブランド価値：世界最高水準のブランド価値を持ち、常に技術業界のトレンドを牽引してきた企業として高く評価されている。
Appleの創業者
Appleを創業したのは主に2人の人物、スティーブ・ジョブズ（Steve Jobs）とスティーブ・ウォズニアック（Steve “Woz” Wozniak）です。また、創業期には3人目の共同創業者であるロナルド・ウェイン（Ronald Wayne）も加わっていました。
スティーブ・ジョブズ（Steve Jobs）
幼少期
スティーブン・ポール・ジョブズは、1955年2月24日にカリフォルニア州サンフランシスコで生まれました。実の両親はまだ若く、様々な事情からジョブズが誕生するとすぐに養子に出すことを決断。生まれて間もなく、ポール・ジョブズとクララ・ジョブズ夫妻の元へ養子に迎えられました。
養父であるポールは機械いじりや車の修理などが得意で、ジョブズは幼い頃からガレージで父と一緒に手を動かしながらものづくりを学ぶ機会に恵まれていました。この体験が、後のジョブズのモノへのこだわりや創造力に影響を与えたとも言われています。
思春期～高校時代
1960年代後半、アメリカではシリコンバレーが急速に発展する時期でした。幼少期に培った好奇心と地域環境の効果もあり、ジョブズは電子工作やテクノロジーに興味を抱くようになります。
高校生の頃、ジョブズはヒューレット・パッカード社の創業者の一人、ビル・ヒューレットに直接電話をかけ、必要な電子部品の提供を求めたという有名なエピソードがあります。それをきっかけにHPでのインターンを得て、ますますテクノロジーに没頭していきました。
スティーブ・ウォズニアックとの出会い
ジョブズは高校時代に、“電子回路の天才”とも呼ばれたスティーブ・ウォズニアック（通称ウォズ）と出会います。ウォズニアックはジョブズより5歳年上でしたが、二人ともテクノロジーやジョーク好きという共通点から意気投合。後に、この友情がApple創業につながっていきます。
ウォズニアックとジョブズは、電話網の仕組みを逆手に取って無料で長距離電話をかけられる“ブルーボックス”という装置を開発し、高校内外で話題を集めました。これは違法すれすれの行為でしたが、ビジネスの種を見つけて形にするスキルを互いに育むきっかけともなりました。
大学入学と中退
高校を卒業したジョブズは、オレゴン州ポートランドにあるリード大学へ進学。しかし、学費の高さと学問への興味の温度差などから、1学期ほどで正式に中退を決断。ただし、中退後も興味のある授業（カリグラフィーなど）だけは勝手に聴講していました。
リード大学を中退した後、ジョブズはスピリチュアルな探求心に駆られてインドへ旅に出ます。瞑想や禅思想などに傾倒し、その独特の世界観が製品思想にも影響を与えたとされています。
スティーブ・ウォズニアック（Steve Wozniak）
幼少期
スティーブ・ゲイリー・ウォズニアックは1950年8月11日、カリフォルニア州サンノゼ近郊で生まれました。幼少期の頃から、家の周りにはシリコンバレーのハイテク企業が数多く存在しており、地域全体がエンジニアリングや電子工学の熱気に包まれていたといわれています。
父親はロックウェル・インターナショナルでエンジニアとして働いており、ウォズニアックは子どもの頃から、回路図や電子部品にふれる機会に恵まれていました。父からは「科学の原理を理解し、自分で工夫して作り出す喜び」を教わり、早くも“ものづくり”に熱中する素地が育まれていきます。
ものづくりと好奇心
ウォズニアックは小学生の頃から、ラジオやテレビを分解し、その仕組みを観察・研究するのが大好きでした。ただバラすだけではなく、改造したり新たな装置を組み立てたりと、周囲の大人を驚かせるほどのスキルをすでに発揮していたといいます。
周辺地域にはエンジニアや研究者が多かったため、子ども向けの科学コンテストや工作イベントも盛んでした。ウォズニアックはこうした場に積極的に参加し、各種賞を受賞するなど、早くからその才能を認められていました。
高校時代
ウォズニアックが在学していた高校では、彼のエレクトロニクスやプログラミングに対する高い理解度が既に際立っており、「天才少年」と評されることもあったそうです。数学クラブや電子工学のクラブ活動を通じて、同年代の仲間に刺激を与える存在でもありました。
友人たちとゲームを自作したり、“面白い装置”を考えては試作するなど、課外活動でのアイデアや作品が地元メディアに取り上げられることも。後にAppleで製品を作り出すための土台は、この高校時代からすでに形成されていたと言えます。
大学への進学と中退
高校卒業後、ウォズニアックはコロラド大学ボルダー校に進学しましたが、いたずら好きで型破りな性格から、大学設備に関するトラブルを起こしたこともあったといわれます。
その後、カリフォルニア州に戻り、名門のカリフォルニア大学バークレー校へ転入しました。しかし、学業よりも実際の電子工学やプログラミングに情熱を注ぐウォズニアックは、後に大学を中退する道を選びます（なお、後年には学業を再開し、学位を取得しています）。
ロナルド・ウェイン（Ronald Wayne）
Apple創業時にジョブズとウォズニアックをサポートする立場で参加。企業としての初期設計や契約書類をまとめるなど、事務的・法務的支援を行っていましたが、後に株式を放棄して会社を離れたため、広く知られる機会は比較的少ない人物です。
Appleはどうやって生まれたのか
帰国後、ジョブズはゲーム会社のアタリ（Atari）に就職します。そこでは回路設計などを得意とするウォズニアックとも再び関わる機会があり、ゲーム開発の仕事をこなしながら、互いのアイデアを出し合う日々を送りました。
当時からジョブズは報酬や安定よりも、自分が本当に面白いと思うテクノロジーや製品を作ることに夢中でした。その姿勢は、のちにApple製品の斬新なコンセプトやデザインに結びついていきます。
ジョブズがアタリで働く一方、ウォズニアックは“自作コンピュータ”のアイデアを練り続けていました。それを見たジョブズは「これはビジネスになる」と確信。
1976年、ジョブズはウォズニアックに「一緒に会社を作ろう」と持ちかけます。当時、高性能なコンピュータは企業や研究機関が所有する特別な装置でしたが、「個人が買えるパーソナルコンピュータの時代が来る」と感じ取ったジョブズの“ビジョン”が、後のApple創業に直結していきます。
最初の製品「Apple I」
カリフォルニア州ロスアルトスにある、ジョブズの実家ガレージがAppleの最初の“オフィス”でした。ウォズニアックの手作り回路基板「Apple I」を改良し、製品として販売する準備に追われる日々が始まります。
この手作りの基板に、キーボードやディスプレイなどを接続できるように設計し、各種部品をハンダ付けしたむきだしの基板（マザーボード）がApple最初のコンピュータ、「Apple I」でした。
Apple社の正式設立
さらにロナルド・ウェインが加わり、会社としての設立手続きを進め、リスクをともに背負う共同創業者となりました。1976年4月1日、カリフォルニア州でApple Computer, Inc.として正式に法人化。これが現在のApple (Apple Inc.) の始まりです。
しかし、後にウェインは早期に離脱し、Apple株を手放してしまいます。
集めた資金と、ジョブズがアタリやホームブリュー・コンピュータ・クラブで培った人脈をフル活用することで、「Apple I」の生産・販売がスタート。ほどなくして、より高性能で一般市場にアピールできる「Apple II」を開発し、大ヒットを飛ばすことになります。
創業資金をどうやって用意したのか
持ち物を売却して資金を調達
創業期のAppleには、最初から大口の投資家がついていたわけではありません。そこでスティーブ・ジョブズとスティーブ・ウォズニアックは、まず自分たちの手持ちの品を売却して資金を捻出しました。
ジョブズのワーゲンバス
ジョブズは愛車であったフォルクスワーゲンのワーゲンバスを売却し、数百ドルを確保。まだヒッピーカルチャーの名残もあった時代で、若者が所有するワーゲンバスは彼のライフスタイルの象徴でもありましたが、Apple立ち上げのため、やむなく手放すことにしました。
ウォズニアックのプログラム電卓
一方、ウォズニアックは当時高価だったHewlett-Packard（HP）製のプログラム電卓を売却し、部品購入資金を捻出。電卓好きとしては痛い出費でしたが、彼の天才的な回路設計を実機にするためにはこの選択が不可欠でした。
ロナルド・ウェインの参加と早期離脱
初期には第三の共同創業者であるロナルド・ウェイン（Ronald Wayne）が参加し、事務面や契約書の作成などをサポート。
ウェインは当時、少額ながら自己資金も投じましたが、Appleの急速な成長とリスクを恐れ、会社設立からわずか12日後に株式を手放してしまいます。結果、彼の名前は長く語られない存在となりましたが、創業“直後”の資金確保においても一定の役割を果たしていたのは事実です。
ホームブリュー・コンピュータ・クラブと“口コミ”による小口支援
ウォズニアックが参加していたホームブリュー・コンピュータ・クラブには、個人が独自にコンピュータを作りたいと考えるエンジニアや愛好家が多く集まっていました。そこでは部品の共同購入や、作った基板を安く譲り合うなどの“助け合い”文化があり、Appleが最初のコンピュータ「Apple I」を形にする際にも、クラブ仲間からの小口支援や人脈が大きな助けになりました。
Byte Shopからの受注
当時、先進的なコンピュータ販売店として知られていたByte Shopが「Apple I」を複数台まとめて注文してくれたことも、部品費の確保にとっては大きな後押しとなりました。
もっとも、先にお金がもらえたわけではなく、“完成品を納品してから支払い”という条件だったため、最初の製品を作るための前払い費用をどうやって捻出するかが大きな課題でした。ジョブズとウォズニアックはここでも友人知人の信用を頼りに、ギリギリのやり繰りで部品をそろえ、一台ずつ仕上げていったのです。
マイク・マークラ（Mike Markkula）らによる本格的な投資
「Apple I」は口コミレベルで一定の成功を収めましたが、真の飛躍をもたらしたのは次世代モデルである「Apple II」の開発でした。このとき、ジョブズとウォズニアックを支援したのがマイク・マークラ（Mike Markkula）という投資家・経営者です。
マークラはかつてインテルなどで働き、若くして大きな資産を形成していたいわゆる“エンジェル投資家”でした。
Appleの将来性を見込み、約25万ドル（当時の日本円で数千万円）を投じるだけでなく、企業運営のノウハウを提供し、CEOとしても経営に関わっていきます。彼の参加により、Appleは単なるガレージのスタートアップから、ベンチャー企業としての体制を整えられるようになりました。
マークラが参画したことで、銀行やほかの投資家からの信用も得やすくなり、Appleはより大規模な資金調達や優秀な人材の採用が可能となりました。こうして生まれた「Apple II」は、市場で爆発的なヒットを記録し、Appleがパーソナルコンピュータ業界のトップ企業へと登りつめる最初の一歩となったのです。
Apple成功の秘密
1. 技術とデザインの融合
ウォズニアックの卓越した技術力と、ジョブズの製品コンセプト・デザインのセンスが絶妙にかみ合ったことで、Appleはユーザーが「使いたい」「所有したい」と思うコンピュータを次々に生み出しました。
2. 独自のマーケティング戦略
1984年のMacintosh発表時に公開した有名なテレビCM（監督は映画『エイリアン』で知られるリドリー・スコット）は、SF的な世界観と独裁的なコンピュータ社会へのアンチテーゼを象徴的に描き、世間の注目を一気に集めました。ジョブズのマーケティング手法はその後も多くの企業に影響を与えています。
3. 強力なブランディング
「Think Different」を掲げ、既存概念にとらわれない発想をアピールすることで、Appleは常にクリエイティブで革新的なブランドイメージを確立してきました。これがAppleユーザーの熱烈な支持につながり、今でもブランドロイヤリティの高さは他社を圧倒しています。
4. 新市場の開拓と進化
iPodやiPhone、iPadといったコンピュータ以外のプロダクトでも大成功を収めることで、ハードウェア・ソフトウェア・サービスを包括するビジネスモデルへと進化。デジタル音楽配信やアプリ市場の拡大など、新たなビジネスエコシステムを築き上げました。
まとめ
Appleが「ガレージから生まれたスタートアップ」という原点を持つことは、テクノロジー企業の歴史の中でも象徴的なエピソードとして語り継がれています。
スティーブ・ジョブズとスティーブ・ウォズニアックがわずかな資金をかき集めてパーソナルコンピュータを開発し、独創的な製品やマーケティングで世界を驚かせてきました。
いまではAppleは世界有数の企業へと成長し、革新的なプロダクトを次々に打ち出すことで私たちの暮らしを大きく変革し続けています。その背景には、あくなき探究心と「世界を変えたい」という熱い思い、そして優れた技術者とビジョナリーが生み出す相乗効果があるといえるでしょう。
あなたがもし起業を目指していたり、新しいサービスやプロダクトを構想していたりするなら、Appleの創業物語から得られるインスピレーションやヒントは数多くあるはずです。彼らのガレージから始まったイノベーションのように、小さな一歩が世界を変える可能性を秘めている――その事実を、Appleの歴史は私たちに教えてくれます。
